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La enfermedad de Alzheimer es un padecimiento degenerativo y progresivo que ataca al cerebro y tiene como resultado: el deterioro de la memoria, alteraciones en la forma de pensar, el lenguaje y la comprensión, así como del comportamiento. El médico alemán Alois Alzheimer describió el primer caso en 1907, se trataba de una mujer de 51 años de edad quién desarrolló una amnesia progresiva y después de 4 años y medio terminó en una total desintegración de su inteligencia y personalidad. En la actualidad, está reconocida como la causa más común de demencia. Demencia significa pérdida o disminución de la mente y según Descartes, el principio básico del ser humano, es su capacidad de pensar, a él se debe la máxima "PIENSO, LUEGO EXISTO". La enfermedad de Alzheimer es la forma presenil de la involución cerebral, ya que se produce una atrofia difusa del lóbulo frontal y del occipital principalmente. En unos años de evolución la desintegración de las funciones cerebrales es casi total, interfiriendo con la capacidad de realizar simples actividades rutinarias. La segunda causa más común de demencia es debida a los infartos cerebrales y la otra es la enfermedad de PARKINSON. La enfermedad de Alzheimer se distingue de las otras formas de demencia por cambios característicos en el cerebro que pueden observarse únicamente mediante un exámen microscópico en las áreas correspondientes a las funciones intelectuales y de la memoria. Estos cambios consisten en la aglutinación de las neurofibrillas que se sitúan formando haces dispuestos en nudos y ovillos, posteriormente desaparece el núcleo y la célula y solo quedan los restos del armazón fibrilar, como un esqueleto de la célula. Además, existe una disminución en la producción de ciertas sustancias químicas cerebrales necesarias para la comunicación entre las neuronas o sea de los mensajeros químicos o neurotransmisores, que entre los más importantes se encuentran: la acetilcolina, noradenalina y serotonina. Para que el cerebro funcione adecuadamente, también es necesario que esté bien irrigado por la sangre, que utilice oxígeno y glucosa y que disponga de las enzimas necesarias para las reacciones bioquímicas que van a permitir la transmisión de la información de una manera u otra. En general, con el paso del tiempo el cerebro sufre de diferentes formas: la circulación disminuye casi un 70% a los 70 años (ateroesclerosis), disminuye el aporte de glucosa y oxígeno, aparecen pigmentos de la senilidad (Lipofuscina), disminuye el número de neuronas de la corteza cerebral de un 25 a 45%, aparecen alteraciones estructurales en las neuronas y sus conexiones (Placas seniles formadas de proteina amiloide y ovillos neurofibrilares), los neurotransmisores disminuyen (Acetilcolina), disminuye la enzima colinesterosa indispensable para la síntesis de la acetilcolina y disminuyen las neuronas colinérgicas. Por lo tanto, la enfermedad de Alzheimer es más probable que se manifieste a medida que la persona envejece. Se presenta en un 25% de las personas mayores de 85 años y un 8% en las mayores de 65 años. Afecta también a la familia emocional, física, social yeconómicamente. Los familiares arriesgan su propia salud al cuidar a una persona que sufre ésta enfermedad, trabajan las 168 horas de la semana y el estrés es constante. ¿CUÁLES SON LOS SINTOMAS DE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER? La enfermedad de Alzheimer comienza gradualmente, los síntomas incluyen alteraciones en la memoria reciente y pérdida de las capacidades intelectuales en forma suficientemente grave como para interferir con el trabajo rutinario y las actividades sociales. Existe además: confusión, problemas con el lenguaje; dificultad para expresarse, encontrar las palabras adecuadas y en la comprensión; el discernimiento es malo o muy reducido; hay desorientación en el tiempo, lugar y espacio; cambios en el comportamiento y alteraciones en la personalidad. Eventualmente la enfermedad deja a los pacientes totalmente imposibilitados para bastarse a si mismos. El curso de esta enfermedad tiene un promedio de 8 años, desde el momento en que aparecen los síntomas, aunque en algunos casos, la enfermedad ha durado hasta 25 años. ¿CÓMO SE DIAGNOSTICA LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER? En la actualidad no existe una sola prueba diagnóstica para esta enfermedad. Cuando se observan los síntomas, se debe obtener una evaluación neurológica y psiquiátrica completa realizada por médicos con experincia. Cuando se realizan exámenes detallados por exclusión, la precisión del diagnóstico es de un 90%. Sin embargo, la única forma de confirmarlo es por medio de un estudio microscópico del tejido cerebral, realizado durante la autopsia. Lo ideal seria un diagnóstico de certeza en las primeras fases de la enfermedad y también en aquellas personas sanas con riesgo de desarrollar este tipo de demencia. Si esto se lograse, se tendría la oportunidad de aplicar las medidas preventivas y terapéuticas adecuadas antes que aparezcan las lesiones irreversibles de las neuronas. ¿CUÁLES SON LAS CAUSAS DE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER ? Hasta el momento la causa o causas no se conocen, pero se están investigando 3 teorías: la genética, la infecciosa y la tóxica ( el aluminio en el ambiente ), además con la involución progresiva del cerebro se relacionan otras alteraciones: las vasculares, metabólicas, la disminución de algunos sistemas de neurotransmisores y la vulnerabilidad celular de ciertas neuronas. ¿ES MORTAL LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER? Aunque la enfermedad está relacionada con una vida corta, su naturaleza es lenta y progresiva y ésto significa que el paciente continuará viviendo durante varios años después del diagnóstico. La enfermedad de Alzheimer eventualmente deja al paciente menos resistente a las infecciones tales como la neumonía, que puede ser mortal, además de que ésta afecta a personas de edad avanzada. Por otra parte, presentan por lo general otros procesos degenerativos y éstos también pueden ser la causa de su muerte. ¿PUEDE EVITARSE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER? Hasta el momento no puede evitarse, pero cualquier tratamiento que "refuerce" las reacciones bioquímicas del cerebro, por ejemplo en el metabolismo energético y la respiración celular e incremente la calidad y cantidad del flujo sanguíneo pueden ayudar a mantener durante mayor tiempo el buen funcionamiento de este tejido tan importante y vital. ¿EXISTE YA EN EL MERCADO UN TRATAMIENTO QUE INTERVENGA EN EL METABOLISMO DE LAS NEURONAS ? La respuesta es SI. Se trata de la Cocarboxilasa o Pirofosfato de Tiamina (X-2) que es la forma activa de la Tiamina o vitamina B1. Es una coenzima esencial en nuestro organismo. Los seres humanos no tenemos la capacidad de sintetizarla; al ingresar la tiamina por vía oral es fosforilada por medio del ATP (Adenosina trifosfatada), molécula donadora de fosfatos que la convierte en cocarboxilasa o pirofosfato de tiamina. Se ha demostrado que participa en diversas funciones tales como el metabolismo de los carbohidratos; a través de la descarboxilación de los alfa-ceto ácidos; el metabolismo de los aminoácidos de cadena ramificada y la estimulación del sistema nervioso. Las principales acciones de la cocarboxilasa en el sistema nervioso son las siguientes: 1. Es un regulador del metabolismo celular. 2. Es un donador de fosfatos. 3. Posee actividades neuroquímicas. 4. Participa en la síntesis, liberación y recambio de acetilcolina, serotonina y GABA. 5. Participa en la conduccion del impulso nervioso. 6. Regula el transporte activo en la membrana neuronal. 7. Participa en la captura de los radicales libres. 8. Participa en la eliminación de los metales pesados. Por otra parte la deficiencia de esta coenzima sobre el sistema nervioso ocasiona trastornos en el metabolismo de los carbohidratos, con la consecuente disminución de energía y disminución en la producción de acetato activo necesario para la transmisión del impulso nerviosos a nivel de la sinápsis acetilcolinérgica. Las consecuencias a nivel clínico son: astenia, adinamia, nerviosismo, neurosis de angustia y depresiva, neuropatías, polineuropatías, encefalopatias, deficiencias mentales severas y disfunciones neurales como el envejecimiento. También se le considera, un tratamiento preventivo de cualquier proceso degenerativo, al evitar la muerte celular, por la pérdida de la energía . ¿EN QUE CONSISTE EL MANEJO INTEGRAL DEL PACIENTE? El manejo integral del paciente es un trabajo en equipo que garantiza una mejar calidad de vida para el enfermo, éste se logra proporcionándole un ambiente de armonía, cariño, comprensión, seguridad y confianza del que pueda depender. Esto se logra por medio de una terapia ocupacional que consiste en actividades adecuadas y manuales que le permitan aprender, hacer cambios y ajustarse a ellos. Se debe actuar con órden, disciplina, paciencia y siempre con cariño. Es importante usar el sentido común, ponerse en el lugar del paciente y entender sus limitaciones. El paciente va perdiendo la memoria reciente y también la lejana, pero le queda la MEMORIA EMOCIONAL que aunque no reconozca a los familiares y cuidadores, él nota y siente que le quieren y le rodean de cuidados. Por lo tanto, la preparación y capacitación tanto de los familiares como de los cuidadores y enfermeros que están al cuidado de estos pacientes son la ayuda inmediata que se les puede ofrecer, ya sea cuando presentan los primeros síntomas o cuando se encuentran en las últimas etapas de su enfermedad. ESTADISTICAS.- La enfermedad de Alzheimer puede llegar a afectar a una de cada 5 personas mayores de 80 años. El 6% de las personas mayores de 70 años pueden sufrirla aunque hay algunos casos en que pueden iniciar con este padecimiento antes de los 40 años. En México en el año de 1990, se detectaron 111 casos que padecían esta enfermedad. Ésto se encuentra fuera de la realidad ya que mucha gente la padece pero sin saberlo, justificando sus síntomas como algo común y frecuente de las personas de edad avanzada. |
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